Netuno é o planeta mais externo dos gigantes de gás. Tem um diâmetro equatorial de 49.500 quilômetros. Se Netuno fosse oco, poderia conter cerca de 60 Terras. Netuno orbita o Sol a cada 165 anos. Tem oito luas, seis das quais foram descobertas pela Voyager. Um dia em Netuno dura 16 horas e 6,7 minutos. Netuno foi descoberto em 23 de Setembro de 1846 por Johann Gottfried Galle, do Observatório de Berlim, e Louis d’Arrest, um estudante de astronomia, através de predições matemáticas feitas por Urbain Jean Joseph Le Verrier.
Dois terços de Netuno são compostos por uma mistura de rocha fundida, água, amônia líquida e metano. O restante é uma mistura de gases aquecidos compostos por hidrogênio, hélio, água e metano. O metano dá a Netuno a sua cor de nuvem azul.
Netuno é um planeta dinâmico com diversas manchas grandes e escuras, lembrando as tempestades de Júpiter. A maior mancha, conhecida por Grande Mancha Escura, tem aproximadamente o tamanho da Terra e é semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter. A Voyager mostrou uma nuvem pequena, de forma irregular, movendo-se para leste correndo à volta de Netuno a cada 16 horas ou quase. Esta scooter tal como foi denominada pode ser uma bruma que se eleva acima de um conjunto de nuvens mais escuras.
A Voyager capturou imagens na atmosfera de Netuno de nuvens grandes e brilhantes, semelhantes às terrestres. Foi observado em latitudes mais baixas, raios de nuvens projetando as suas sombras nas formações de nuvens mais baixas.
Os ventos mais fortes de que qualquer planeta foram medidos em Netuno. Muitos dos ventos sopram na direção oeste, oposta à rotação do planeta. Perto da Grande Mancha Escura, os ventos sopram próximo dos 2.000 quilômetros por hora.
Netuno tem um conjunto de quatro anéis que são estreitos e muito fracos. Os anéis são constituídos por partículas de pó, que se pensava terem surgido de pequenos meteoritos que se esmagaram nas luas de Netuno. Vistos de telescópios terrestres, os anéis parecem ser arcos, mas vistos da Voyager 2 os arcos surgem como manchas brilhantes ou aglomerações no sistema de anéis. A causa exata das aglomerações brilhantes é desconhecida.
O campo magnético de Netuno, tal como o de Urano, tem uma inclinação muito acentuada de 47 graus em relação ao eixo de rotação e está deslocado de pelo menos 0,55 raios (cerca de 13.500 quilômetros) do centro físico. Comparando o campo magnético dos dois planetas, os cientistas pensam que a orientação extrema pode ser característica de correntes no interior e não o resultado da orientação lateral ou de qualquer reversão do campo de ambos os planetas.
| Estatísticas de Netuno | |
|---|---|
| Descoberto por | Johann Gotfried Galle |
| Data da descoberta | 23/09/1846 |
| Massa (kg) | 1.024e+26 |
| Massa (Terra = 1) | 1.7135e+01 |
| Raio equatorial (km) | 24,746 |
| Raio equatorial (Terra = 1) | 3.8799e+00 |
| Densidade média (gm/cm3) | 1.64 |
| Distância média do Sol (km) | 4,504,300,000 |
| Distância média do Sol (Terra = 1) | 30.0611 |
| Período rotacional (horas) | 16.11 |
| Período orbital (anos) | 164.79 |
| Velocidade média orbital (km/seg) | 5.45 |
| Excentricidade orbital | 0.0097 |
| Inclinação do eixo (graus) | 28.31 |
| Inclinação orbital (graus) | 1.774 |
| Gravidade equatorial à superfície (m/seg2) | 11.0 |
| Velocidade de escape no equador (km/seg) | 23.50 |
| Albedo visual geométrico | 0.41 |
| Magnitude (Vo) | 7.84 |
| Temperatura média das nuvens | -193 a -153°C |
| Pressão atmosférica (bars) | 1-3 |
| Composição atmosférica | |
| Hidrogênio | 85% |
| Hélio | 13% |
| Metano | 2% |
Anéis de Netuno
| Nome | Distância* | Largura | Espessura | Albedo |
|---|---|---|---|---|
| 1989N3R | 41,900 km | 15 km | ? | baixo |
| 1989N2R | 53,200 km | 15 km | ? | baixo |
| 1989N4R | 53,200 km | 5,800 km | ? | baixo |
| 1989N1R | 62,930 km | < 50 km | ? | baixo |
*A distância é medida no centro do planeta ao início do anel.
Resumo das luas de netuno
| Satélites (21) | Distância média do centro do planeta | Período orbital (dias) | Inclinação (graus) | Excentricidade | |
| 103 km | raio planetário | ||||
| Náiade | 48,23 | 1,95 | 0,294 | 4,74 | 0,00 |
| Talassa | 50,07 | 2,02 | 0,311 | 0,21 | 0,00 |
| Despina | 52,53 | 2,12 | 0,335 | 0,07 | 0,00 |
| Galatéia | 61,95 | 2,50 | 0,429 | 0,05 | 0,00 |
| Larissa | 73,55 | 2,97 | 0,555 | 0,20 | 0,00 |
| Proteus | 117,65 | 4,75 | 1,122 | 0,55 | 0,00 |
| Tritão | 354,76 | 14,33 | 5,877 | 157,3 | 0,00 |
| Nereida | 5.513,4 | 222,6 | 360,14 | 27,60 | 0,749 |
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